20 лет российскому финалу Лиги чемпионов и двойной победе Белгорода!

28 марта 2004 года победой «Белогорья» завершился в Белгороде финал Лиги чемпионов. Впервые в России состоялся финальный турнир главного европейского кубка и впервые в решающем матче этого турнира встретились две российские команды.

Ни разу до этого России не доверяли проведение финалов мужских еврокубков. Геннадий Шипулин, президент «Белогорья» и главный тренер команды, не первый год выступал с инициативой организовать в Белгороде подобное мероприятие. Еще активнее пошла работа с руководством Европейской конфедерации волейбола с 2001 года, когда «Локомотив-Белогорье» вклинился в итальяно-французскую еврокубковую вотчину. Итальянцы доминировали в 90-х, взлетел французский волейбол с блестящей защитой. Французы отметились сначала в Кубке ЕКВ, затем прервали победную серию Италии в самом престижном кубке. Белгородцы же ста серебряными призерами Кубка ЕКВ в 2002 году, в следующем сезоне «всухую» разбили в Милане знаменитую «Модену», ведомую игроком сборной России и бывшим одноклубником Романом Яковлевым. Причем эту же команду «Белогорье» сенсационно громило и годом ранее в Кубке ЕКВ как дома, так и в гостях.

Все матчи с европейскими командами проходили в Белгороде при аншлаге, что отмечали инспекторы ЕКВ, курировавшие соревнования. Клуб получил специальные премии ЕКВ за лучший маркетинг и работу пресс-службы. Идея проведения «Финала четырех» была горячо поддержана губернатором Белгородской области Евгением Савченко, готовым преодолеть проблемы инфраструктуры, мешающие привлечь в Белгород турнир европейского и в определенной степени мирового значения. А они были серьезными для небольшого провинциального города: на тот момент отсутствовало регулярное воздушное сообщение с Москвой, не было достаточного количества 4-звездных гостиниц в областном центре, дворец спорта «Космос», где проводило домашние игры «Белогорье», не обладал нужной вместимостью и требовал серьезной реконструкции игрового зала и технических помещений, чтобы соответствовать регламенту ЕКВ для еврокубков, также необходимо было обеспечить ввод оптоволоконных коммуникаций. На эту работу в итоге было отведено всего полгода, ведь ЕКВ приняла решение отдать Белгороду «Финал четырех» лишь в самом конце августа — 31-го числа. Объем работ и количество сожженных нервных клеток понимают только те, кто непосредственно участвовал в подготовке «Финала четырех». Это был колоссальный труд с огромными финансовыми затратами. Не все, прямо скажем, считали такое возможным, но Белгород с честью справился с этим вызовом и ни разу не дал повода комиссии по проведению еврокубков усомниться в способности города провести турнир на высочайшем уровне.

В розыгрыше Лиги чемпионов 2003/2004 выступали 20 клубов из 13 стран, разбитых н 5 квартетов. «Локомотив-Белогорье», уже зная, что является одним из участников финала, играл лишь в групповом турнире. На этом этапе, который стал для «львов» проверочным, белгородцы играли с итальянской командой «Любе Банка», более привычной российским любителям волейбола с названием «Мачерата», греческим «Ираклисом» и чешской «Дуклой».

Так как хозяевам финалов в мужском и женском турнирах заранее были отданы в них места, то в плей-офф вместо привычных четвертьфиналов проводились три стыковых матча. В эту стадию выходили только победители групп и одна из команд, финишировавших второй с лучшими показателями. Если же «Локомотив-Белогорье», освобожденный от участия в стыковых матчах, побеждал в своей группе, тогда борьбу за титул продолжала не одна, а две команды из числа вторых.

Белгородцы начали предварительный этап с двух побед над чехами (3:0 в гостях) и итальянцами (3:1 дома), затем потерпели поражение в Салониках от греков — 0:3. Во втором круге они уже только побеждали: взяли в Белгороде реванш у «Ираклиса» — 3:1, выиграли в Мачерате у «Любе Банка» — 3:2, и дома взяли верх над «Дуклой» — 3:0. «Локомотив-Белогорье» и «Ираклис» одержали по 5 побед и набрали по 11 очков, но у греков оказалось чуть лучшее соотношение сетов, что принесло им первое место в группе C.

Одинцовская «Искра» в своем квартете стала второй, пропустив вперед французский «Тур». Также в группе D были немецкий «Фридрихсхафен» и эстонский «Фальк». Подмосковные волейболисты дома с трудом обыграли немцев — 3:2, затем проиграли в Туре обладателю Кубка Франции — 1:3, главным тренером которого был тогда Владимир Алекно. Оба матча с эстонцами «Искра» завершила по 3:0 в свою пользу, дома победила «Тур» — 3:1, а потом с таким же счетом выиграла в гостях у чемпиона Германии. Пять побед стали пропуском для «Тура» и «Искры» в плей-офф.

В других группах безоговорочными лидерами были итальянский «Сислей», французский «Пари Волей» и бельгийский «Нолико». Они не потерпели ни одного поражения в ходе групповых турниров.

В стыковых матчах за выход в «Финал четырех» были сведены «Пари Волей» с «Ираклисом», «Искре» достался «Нолико», а «Сислей» играл с «Туром».

Удивительными стали две победы «Искры», которая «всухую» обыграла крепкий бельгийский клуб, уже давно и стабильно входивший в число лучших команд Европы. А следом «Тур» по итогам двух игр не пустил в «Финал четырех» клуб из Тревизо. Французы выиграли у «Сислея» в гостях, а дома, проигрывая — 0:2, смогли переломить ход игры и взяли два решающих сета, которые дали им путевку в Белгород. Пятый сет уже ничего не решал, и его выигрыш принес «Сислею» лишь ничего не значащую победу в личную статистику. А вот отсутствие итальянского клуба в числе тех, кто борется за титул и медали главного еврокубка, стало оглушительной сенсацией! Подобное случилось впервые за последние 20 лет — с 1984 года ни один финал Кубка европейских чемпионов, с 2000 года преобразованный в Лигу чемпионов, не проходил без представителей Италии.

«Пари Волей» дома победил греков — 3:1, но в Салониках «Ираклис» выиграл в трех партиях и по сумме двух игр, получив 4:3 по сетам, прошел в решающую стадию.

В Белгороде новые модульные трибуны «Космоса» с увеличенной вместимостью не смогли принять всех желающих посетить игры первого в стране еврокубкового «Финала четырех». Приезжали из районов области, очень многих российских городов, из ближнего и дальнего зарубежья. Для поклонников волейбола находящаяся рядом с «Космосом» ледовая арена «Оранжевый лед» стала огромным кинотеатром — там был установлен большой экран, на котором в прямом эфире шел показ игр из волейбольного дворца.

В «Космосе» же два дня вовсю шла разнообразная шоу-программа, арена была расчерчена лазерным шоу, клуб также подготовил красочный буклет и специальный газетный выпуск на 16 страницах с историей турнира, составами участников и разнообразнейшей информацией, на площадке радовали зрителей многочисленные местные и приглашенные российские и зарубежные танцевальные и музыкальные коллективы. Организаторы «Финала четырех» постарались сделать все, чтобы он стал ярким, приятным и запоминающимся событием для всех. Это было оценено высшим баллом со стороны руководства Европейской конфедерации волейбола, которая назвала этот финальный турнир лучшим в истории Лиги чемпионов по организации.

Но главным был, конечно, волейбол. «Локомотив-Белогорье» и «Искра» оказались разведены по разным полуфиналам. Команда Сергея Цветнова в борьбе, но уверенно переиграла «Ираклис» — 3:0 (25:22, 25:22, 25:23), который вели знаменитый Андрей Кравариком и один из лучших доигровщиков тех лет Франц Гранворка, обладающий также пушечной подачей. Вечером «Локомотив-Белогорье» смёл «Тур» — 3:0 (25:20, 25:16, 25:17).

«Львы» были настолько сильны, что никто не мог бы составить им достойную конкуренцию не только в Европе, но и мире. «Мне не в чем упрекнуть своих игроков. Играй мы во Франции, Италии, да хоть на Марсе — белгородцы всё равно бы победили. Они просто сильнее. „Белогорье“ — это, по сути, сборная России, которая будет одним из фаворитов Олимпиады», — вот что было сказано Владимиром Алекно после разгрома.

После этих результатов стало понятно, что Россия уже выиграла Лигу чемпионов, но клуб-победитель должен был определиться только на следующий день в матче «Белогорья» и «Искры».

За третье место боролись «Тур» и «Ираклис». И это была настоящая битва команд, которые, как выяснилось в следующем году, станут финалистами нового розыгрыша Лиги чемпионов. «Тур» станет обладателем трофея, а греческий клуб трижды будет играть в финале, но так ни разу и не выиграет его. И в этой встрече «Ираклис» не смог справиться с французами, хотя вел после третьей партии — 2:1. Но уступил — (18:25, 25:23, 25:20, 17:25, 13:15), и «Тур» завоевал бронзовые медали соревнований.

Первый и последний российский финал Лиги чемпионов прошел с подавляющим преимущество команда Белгорода. К радости трибун, их любимцы ни разу не дал повода для волнений — настолько мощно играли «львы». Всего три сета понадобилось «Белогорью», чтобы первым в истории Лиги чемпионов стать ее двукратным победителем, кому при этом удалось выиграть ЛЧ два раза подряд — 3:0 (25:21, 25:19, 25:15). Лишь через 6 лет этот результат сможет повторить «Трентино».

У «Белогорья» был лучший прием в те годы. За него отвечали Сергей Тетюхин, Александр Косарев и лучший либеро мира аргентинец Пабло Меана. На блоке царили Алексей Кулешов и Андрей Егорчев. В диагонали забивал Сергей Баранов. А великолепные передачи партнерам отдавал не менее великолепный Вадим «Борода» Хамутцких. Сборная России с игроком сборной Аргентины! И после финала триумфаторы не остались без индивидуальных призов: Александр Косарев был отмечен в качестве лучшего подающего, Алексей Кулешов признан лучшим блокирующим, Сергей Баранов — лучшим нападающим, Пабло Меана — лучшим либеро, а Андрей Егорчев стал MVP «Финала четырех»!

«Мы подарили Белгороду и России огромный волейбольный праздник — сказал капитан „львов“ и MVP Лиги чемпионов-2003 Сергей Тетюхин. — Город так долго добивался права принять „Финал четырех“, что, по-моему, и не заметил, как потрясающе справился с организацией турнира. Возможно — лучше всех!»

Исторический финал и выдающийся успех Белгорода и России. Наш волейбол заявил о себе, как о новой силе в Европе. «Белогорье», являясь лидером в стране и став двукратным победителем Лиги чемпионов, дало ориентиры отечественным командам, причем не только в том, что касалось игровой стороны жизни клубов. Белгород в данном случае выиграл дважды и, можно сказать, прорубил «окно в Европу», сломав стереотипы ЕКВ по поводу способностей России принимать и организовывать турниры высокого ранга среди клубов и сборных, что позднее помогло нашей стране принимать другие финалы Лиги чемпионов и чемпионат Европы.